Los estudiantes de Bloomfield Hills crean industria

La paciencia y las patentes llegan a quienes esperan, solo pregúntele al equipo de robótica GEKOT de East Middle School en Bloomfield Hills.

Los diez miembros del equipo de robótica LEGO GEKOT (Great Engineering Kids of Tomorrow) FIRST (For Inspiration and Recognition in Science and Technology) recibirán una patente el martes por la noche para sus sistemas de alerta de colisión y métodos para vehículos de micromovilidad.

Cada año, a los equipos de Innovación LEGO en escuelas de todo el país se les asignan problemas del mundo real y se les pide que encuentren soluciones para ellos.

En 2019, el encargo consistía en resolver problemas relacionados con la vida en la ciudad. En un viaje a Detroit, el padre y líder del equipo de Bloomfield Hills, Dan Champoux, y su equipo de estudiantes de secundaria notaron la cantidad de scooters eléctricos de alquiler que se movían por el centro y descubrieron que los accidentes y lesiones relacionados con los scooters eran un problema importante dentro del paisaje de la ciudad.

“Los niños observaron las leyes existentes, como las relativas a los cascos, y dijeron '¿qué más podemos hacer?' y los conecté con un ingeniero de seguridad en Chrysler donde trabajaba en ese momento, y él les enseñó sobre diferentes sistemas de seguridad, como los sistemas para evitar colisiones”, dijo Champoux. "Los niños se preguntaron si se podrían poner sistemas de seguridad contra colisiones en los scooters y empezaron a elaborar conceptos".

Champoux, quien ha sido el entrenador del equipo LEGO durante nueve años, dijo que el equipo elaboró ​​conceptos y votó las mejores ideas, elaboró ​​una lista de requisitos y comenzó a crear imágenes conceptuales que condujeron a un sistema prototipo.

"Después de investigar un poco, pensamos que el sistema de prevención de colisiones E-scooter (scooter eléctrico) sería una gran idea para mejorar las ciudades, porque cada día ocurren miles de accidentes desde que se inventaron los E-scooter", dijo Mihir Shah, ahora estudiante de octavo grado y miembro del equipo GEKOT.

El equipo armó su sistema, lo probó en un scooter de pie Razor y avanzó a la competencia estatal de Innovación LEGO. Antes del concurso pidieron asesoramiento a expertos del sector de los scooters.

El equipo ganó el primer lugar en la competencia estatal y Razor les dijo a Champoux y sus estudiantes que los ayudarían a perfeccionar el sistema y presentar la idea para una patente.

“No fue algo que perseguimos. Dijeron que era un sistema valioso para la industria y tomaron toda la iniciativa para obtener la solicitud de patente provisional y hacerse cargo de las tarifas y otras cuestiones asociadas con el avance”, dijo Champoux.

"Razor se acercó a nosotros y nos envió dos scooters eléctricos", dijo Champoux. "Nos reunimos con otros padres que eran ingenieros y comenzamos a trabajar en un sistema de codificación y los niños participaron en cada paso del camino".

El sistema que desarrollaron los estudiantes lo explica la Oficina de Patentes de EE. UU.:

“El controlador compara la velocidad del vehículo de micromovilidad (scooter Razor) con un umbral de velocidad predeterminado, ingresa al modo de derivación cuando la velocidad del vehículo de micromovilidad es menor que el umbral de velocidad predeterminado y ingresa al modo de advertencia cuando la velocidad del vehículo de micromovilidad el vehículo es mayor que el umbral de velocidad predeterminado”.

"Tuvimos mucha ayuda de mentores que eran estudiantes universitarios e ingenieros, y nos ayudaron a escribir el código", dijo Shah. “Sabíamos lo que queríamos hacer; simplemente nos ayudaron a escribir el idioma”.

Según Champoux, Razor dijo que el sistema de sensores del equipo era más barato y más efectivo que usar cámaras que habían probado para detectar objetos que podrían provocar accidentes y colisiones.

"Me dijeron que pensaban que nuestra tecnología era un mejor camino a seguir", dijo Champoux.

"Nuestro equipo de robótica GEKOT estaba formado por estudiantes de cuarto y quinto grado de East Hills que desarrollaron la tecnología para evitar colisiones durante tres años y recibieron una patente estadounidense para su sistema", dijo el director de la escuela secundaria East, Jason Rubel. “Estoy increíblemente orgulloso de su arduo trabajo y espíritu innovador. Estos estudiantes realmente encarnan todo lo que enseñamos en las escuelas de Bloomfield Hills”.

Todo el proceso duró tres años, desde 2019 hasta el anuncio de que habían recibido una patente para su sistema en abril de 2023.

"Recibir una patente es un logro excepcional para estos jóvenes inventores", dijo en un comunicado el subdirector regional Elijah J. McCoy de la Oficina Regional del Medio Oeste de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. “Su éxito sirve de inspiración para otros, mostrando el poder del ingenio, la imaginación y el impacto a través de la innovación. Estoy orgulloso de ser parte de su viaje y les deseo éxito continuo a medida que desarrollan y exploran las posibilidades de su invento”.

Ni siquiera una pandemia mundial frenó al equipo.

“Cuando llegó la pandemia, seguí desarrollando los prototipos y nos reunimos prácticamente todo lo que pudimos, pero fue difícil para los niños”, explicó el entrenador. “Cuando se levantaron las restricciones pandémicas, volé a California para mostrarles (a Razor) nuestro trabajo y les encantó lo que hicimos y quisieron desarrollarlo aún más”.

"Todo iba muy bien, pero la pandemia lo hizo más difícil de lo que pensábamos", dijo Shah. “Definitivamente nuestra paciencia se puso a prueba porque siempre pensábamos que estábamos muy cerca, pero las cosas tuvieron que posponerse durante mucho tiempo y fue difícil para nosotros”.

Champoux dijo que Razor le dio al equipo más recursos para completar su trabajo y firmó una carta de intención sobre el derecho de preferencia sobre la patente.

Poco después fundó una empresa llamada GEKOT Robotics Inc. y comenzó a trabajar con estudiantes de ingeniería de Lawrence Tech y la Universidad de Oakland para continuar perfeccionando su sistema de colisión.

Razor y las organizaciones estatales locales ayudaron a recaudar más de $400,000 en fondos para el proyecto durante los últimos tres años y ahora Champoux busca reunir $500,000 para comenzar la comercialización y fabricación del sistema que el equipo GEKOT creó ahora que está oficialmente patentado.

La Corporación de Desarrollo Económico de Michigan está financiando un programa piloto de 100 vehículos para scooters.

"Cuando se complete el programa piloto tendremos algunos datos de efectividad y si demuestra que previene accidentes y lesiones, entonces lo llevaremos al mercado", dijo Champoux. "Hasta donde yo sé, ha habido dos patentes que han surgido de FIRST Robotics, pero nunca he oído hablar de nada que se comercialice".

Pero el entrenador se apresura a señalar que recibir una patente y llevar su idea al mercado no conducirá automáticamente a una nueva riqueza que hará que los estudiantes y sus familias mejoren sus estilos de vida en el corto plazo.

"Si hay un resultado positivo para la empresa, entonces reconoceremos a los estudiantes, pero el valor real para los estudiantes es la patente real", afirmó Champoux. “Es decir, si podemos licenciar la patente o vender la patente misma, entonces los estudiantes estarían directamente conectados con esos esfuerzos. Así es como deberíamos plantear esto, no como si se tratara de una apropiación de dinero”.

Al final, los estudiantes están emocionados de recibir una patente por todo su arduo trabajo y perseverancia.

"Fue difícil manejar el tiempo que tomó, pero seguimos adelante porque nos inspiró tanto que a esta temprana edad pudimos crear algo que podría obtener una patente", dijo Shah. “Y ahora, mirando hacia atrás, siento mucha nostalgia por no habernos rendido y haber seguido adelante”.

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